Le caratteristiche chiave della struttura originaria:

• Edificazione su soli due lati: Cerdà non voleva isolati chiusi. Gli edifici dovevano occupare solo due lati paralleli o a forma di "L" (lati contigui), lasciando gli altri lati aperti per garantire la massima circolazione dell'aria e della luce.

• Il cuore verde: Lo spazio interno non era un cortile privato, ma un giardino pubblico ombroso. Il 65% della superficie totale di ogni isolato doveva essere destinato a verde e spazi collettivi.

• Altezze limitate: Per evitare "gole" buie tra le strade, l'altezza massima degli edifici era fissata a 16-20 metri (circa 4-5 piani), con una profondità di soli 20 metri.

• L'ottagono funzionale: Lo smusso di 20 metri a 45° su ogni angolo (il chaflán) non era estetico, ma tecnico: serviva a creare piccole piazze agli incroci e a permettere ai futuri mezzi di trasporto a vapore di curvare agevolmente.

• Uguaglianza sociale: Gli isolati erano quasi tutti identici per evitare gerarchie tra quartieri ricchi e poveri, con servizi distribuiti uniformemente ogni gruppo di blocchi.